Mexiko je jednou z nejrozmanitějších zemí světa. Na jednu stranu patří do nejrychleji se rozvíjejících ekonomik světa a v překotně rostoucích aglomeracích rostou jako houby po dešti moderní budovy a nákupní střediska, na druhou stranu se však jinde težko ubráníte dojmu, že je Mexiko jen ospalou a polozapomenutou španělskou kolonií. Zdá se až neuvěřitelné, jak hluboké kořeny má předkolumbovská historie v srdcích a myslích dnešních Mexičanů. Mexiko je skutečnou barevnou mozaikou, kde se mísí historie, kultura a přírodní krásy, a bez nadsázky lze říci, že zde najdete všechny „druhy světů" naší planety. Indiánská tržiště se od časů španělských dobyvatelů změnila jen málo a zdobné katolické kostely dnes zastiňují neméně gargantuovské sklobetonové mrakodrapy dokazující, že „mexický zázrak" není jen výplodem ekonomů a politiků. Tu a tam se zableskne jiskra konfliktu, ale je až překvapující, jak neuvěřitelně harmonicky dokáží tyto světy fungovat blízko sebe. Nejlépe to dokazují sami Mexičané. Dodnes existují čistokrevné indiánské komunity a jen velmi málo Mexičanů se může honosit čistě španělským rodokmenem. Drtivá většina obyvatel jsou mesticové, v jejímž životním stylu se snoubí tradice s moderním městským stylem.

Navzdory přicházející amerikanizaci, která se hlavně díky členství země v Severoamerické zóně volného obchodu (NAFTA)prosazuje tím nejdravějším způsobem, a blízkým kontaktům s celou španělsky mluvící Latinskou Amerikou, což je nejlépe patrnéna záplavě levných televizních seriálů, si Mexiko uchovává svou jedinečnou tvář. Mexická hudba, vůně, vkus i chuť vás ani na chvíli nenechají na pochybách, že jste právě v Mexiku. Jen málokomu ale tyto chutě a vůně nezachutnají a přibývá těch, kteří vnímají mexickou kulturu jako drogu, bez níž nemohou žít. Síla mexické identity je nejvíce patrná v momentě, kdy přijíždíte do země ze Spojených států. Najednou tu stanete tváří tvář třetímu světu a nezkušeným cestovatelům chvíli trvá, než se Mexiku dostanou pod kůži a než si je zamilují. Zcela opačně působí příjezd po zemi od jižních sousedů. Po delší době cestování po středoamerických republikách vám Mexiko bude dozajista připadat jako ráj na zemi. Na cestování po „rozvojových" zemích se musíte předem připravit. Dvojnásob to platí o zemi, která se každým dnem mění a mílovými kroky směřuje k pokroku. Mentalita typu maňana je většinou jen předsudek, který si cizinci do země přivezou a těžko se jej zbavují, ale některé věci skutečně fungují na poněkud volnějších principech. Nelze například úplně věřit všem jízdním řádům a často se projeví i Murphyho pravidlo o tom, že jestli se něco může rozbít, tak se to rozbije ( v momentě, kdy vaše závislost vrcholí). Ušetřete si nervy a nerozčilujte se, když něco neproběhne rychle a promptně. Jednoduše respektujte temperament místních lidí, kteří věří, že práce je prostředkem k zajištění obživy, ale není nutné „makat" do úmoru a na hranici fyzického vyčerpání, protože smysl života leží úplně jinde. Drobnosti jsou malicherné, a pokud někde ne vlastní vinou „ztvrdnete" vězte, že vždy se dá najít příjemná alternativa. Stres k životu Mexičanů prostě nepatří. Chvílemi se vám při cestování Mexikem stane, že budete frustrováni hlukem a špínou, před nimiž nebude úniku, a zapochybujete o rozmanitostech, které na vás čekají. Rozdíl mezi ostentativním bohatstvím a naprostou chudobou je vskutku propastný, zvláště ve velkých městech, kde se nezaměstnanost a přísné utahování opasků, aby bylo možné splácet astronomický zahraniční dluh, podepsaly nejviditelněji. V drtivé většině je však Mexiko nádherným a neuvěřitelně proměnlivým světem, ve kterém se vám bude dobře cestovat a které vás zcela pohltí a uchvátí.

Z geografického pohledu představuje Mexiko obrovský, tupý, zakroucený roh, který vybíhá z jihu severoamerické pevniny, stáčí se na jihovýchod a po obtočení Mexického zálivu se vykroutí zpátky na sever. Mexiko je velmi hornatá zem. Jeho páteř tvoří dva velké horské hřebeny: Sierra Madre Occidental podél západní části pevniny a Sierra Madre Oriental na východě. Mezi těmito hřbety je jako v kleštích sevřena rozsáhlá polopoštní náhorní plošina - Mexická plošina. Asi ve dvou třetinách země směrem k jihu jsou oba hlavní hřbety spojeny příčným vulkanickým masivem s nejvyššími mexickými vrcholky. Právě zde leží i hlavní město Mexico City, či chcete-li México DF, a hlavní městská centra. Dále na jih pak pokračujejediný horský hřeben, Sierra Madre Sur, do států Oaxaca a Chiapas. Jedinou nížinnou a rovinatou částí země je poloostrov Yucatán, který zabírá východní část země.

Tequila se spolu s příbuzným produktem meszcalem stala neoddělitelnou součástí obecně přijímaného obrazu Mexika a symbolizuje tuto zemi po celém světě. O to horší je představa, že výrobu tohoto oblíbeného nápoje čeká krize. Vyrábí se ze „srdcí" rostlin zvaných modré agáve (agave tequilana, weber azul), která se pěstuje ve státě Jalisco, zejména v okolí města Tequila. Mescal, drsnější příbuzný tequily ze státu Oaxaca, který symbolizuje červ na dně lahve, může být vyroben z několika druhů příbuzných agáve. Světová popularita tequily a epidemie, která postihla část porostů agáve, zapřičinily úbytek vzrostlých agáve modrých. Tequila se vyrábí z rostlin, které jsou v průměru osmileté, a proto nejde vzácný zdroj rychle nahradit. Ceny tequily rychle stoupají a výrobci byli nuceni sáhnout i po jiných druzích agáve, která se dnes do Jaliska dováží ze všech kout země. To popudilo tradicionalisty a způsobuje to problémy výrobcům mescalu, protože se rychle krátí zásoby agáve určené pro výrobu mescalu.

Pro většinu návštěvníku je nejatraktivnější střední a jihovýchodní Mexiko. Vyprahlý a řídce osídlený sever - region, který je velmi ovlivněný sou­sedními Spojenými státy a kterému dominují průmyslová města jako Monterrey - připadá mnohým turistům vcelku nezajímavý. Hlavními výjimkami jsou pobřežní oblasti a přírodní rezervace na Kalifornském poloo­strově, skutečné turistické destinace se vším všudy, a Měděný kaňon, jenž nabízí krásnou vyhlídkovou jízdu po staré železnici. Trochu vzrušení (ač místy pochybného rázu) můžete zažít také v pohraničních městech.

Ale teprve na vrchovině severně od hlavního města se vyplatí udělat první zastávku, s ohledem na zdejší historická koloniální města a celoroční svěží klima jako na jaře. Když pojedete státem Bajío, který je srdcem země, budete projíždět přes města Zacatecas a Guanajuato. kde se dříve těžilo stříbro, historická cen­tra San Miguel de Allende a Querétaro, a přes mnoho menších městeček, jež zdědila nádhernou koloniální architekturu. Samotné Mexico City je urbanis­tická noční můra, ale jinak je to naprosto úchvatné a v každém směru - ať v umění, politice či kultuře hlavní město státu, V okolí města se nacházejí stěžejní pozůstatky předhispánských kultur centrálního Mexika: mohutné pyramidy v Tcotihuacánu; hlavní toltécké osídlení v Tule; a Tenochtitlán, srdce aztécké říše a pozdější moderní metropole. Guadalajara, hlavní město státu Jolisco o něco dále na západě, má mnohem lidštější rozměry a navíc leží v dosahu Michoacánu: na území těchto dvou států se prostírá jedna z nejmalebnějších krajin v Mexiku, tvořená hustě zalesněnými kopci, které jsou poseté jezery a starobylými vesnicemi. Z této oblasti též pocházejí některé z nejkrásnějších řemeslných výrobků v zemi, která je jimi ve světě proslulá.

Jižně od hlavního města leží státy Oaxaca a Chiapas, které jsou domovem početných, čistě domorodých etnik a jejichž hornatá a krásná krajina má mnohem blíže k divočině než v Jalisku a Michoacánu. Zvláště město Oaxaca patří mezi nejzajímavější destinace v zemi, a to i po protestních akcích z roku 2006, kdy bylo hlavní náměstí několik měsíců obsazeno demonst­ranty. Oaxaca je charakteristická prazvláštní směsicí koloniálního a domo­rodého životního stylu, půvabnými tržnicemi a úžasnými archeologickými nalezišti. Chiapas je asi dodnes zapsán v obecném povědomí jako centrum zapatistického povstání z poloviny 90. let, ale diky kouzlu domorodých tra­dic, které mohou návštěvníci obdivovat v trhovním městě San Cristóbal de las Casas a okolí, a mnoha ne tak známým, ale neméně romantickým zříce­ninám starobylých mayských měst nadále zůstává významným turistickým centrem. Turisté zde zastavují na cestě k malebným ruinám Palenque. Směrem na východ, na území Yucatánu, se také žije tradičním domorodým stylem, bok po boku turistického průmyslu, který prosperuje kolem překrásných mayských měst - hlavně Chichén Itzá a Uxmalu - a vzkvétajících karibských letovisek za Cancúnem, které se táhnou na jih podél pobřeží poloost­rova. Skutečným skvostem je hlavní město státu Yucatán, Mérida. kosmopo­litní i starobylá metropole. Na tichomořském pobřeží, kde je pří­boj dravější a scenérie drsnější než u Karibiku, leží Acapulco, nejznámější z plážových destinací.

Ve skutečnosti jsou dnes turisté v Mexiku celoročně. Všeobecně se v létě stahují do hor a v zimě okupují pláže. Pokud si můžete vybrat, je nejlepším měsícem k cestě do Mexika listopad. Je po deštích, vše je svěží a zelené a davy turistů dorazí až v prosinci. Celkově ale nutno poznamenat, že do Mexika se můžete vydat prakticky kdykoliv. Připravte se však na to, že v létě tu a tam zmoknete a v zimě můžete pěkně prochladnout.

V Mexiku platí mexické peso, které se značí jen jednou přeškrtnuté S. Peso se dělí na sto centavos a odpovídá hodnotou 1000 starých pesos.

Ať už je vaše představa o mexické kuchyni, jaké chce, pokud jste ji nikdy nejedli v Mexiku, bude skoro jistě naprosto scestná. Skutečná mexická strava totiž jen v náznacích připomíná to, co za „mexickou" kuchyni vydávají mexické restaurace a specializované řetězce rychlého občerstvení po celém světě. Už vůbec nečekejte, že si někde světácky objednáte chile noc carne. Kromě několika málo restaurací v turistických centrech toto jídlo totiž nikdo nezná. Mexické jídlo není ani výrazně pikantní. Naopak, mnoho lidem připadá po delší době poměrně mdlé.

Budete-li chtít používat svůj mobilní telefon v Mexiku, budete si muset u svého poskytovatele zkontrolovat, zda tu bude fungovat a jak jsou hovory dobíjeny. Zahraniční mobily zřídka v Mexiku fungují, a to dokonce i přesto, že je tu několik GSM provozovatelů.

Internet zaznamenává v Mexiku ohromný rozvoj, většina dětí, žijících ve městech, umí zacházet s počítačem a podniky nabízející veřejnosti přístup k internetu se objevují jako houby po dešti. V každém větším městě nebudete mít problém najít internetovou kavárnu a úroveň služeb je obvykle vynikající.

V Mexiku jsou tři časová pásma. Většina země je v zimě na GTM-6 (Greenwichský čas -6 hodin) a v létě na GMT-5.

Informace použity z turistických průvodců nakladatelství JOTA.